Mit dem legendären VW T1 (später dann T2- T5Bus), besser als „Bulli“ bekannt, wurde in den 1950er Jahren die Epoche der Kleinbusse eingeleitet. Basierend auf dem Model des damaligen Transporters (VW Bus/ Bulli), wurde dieses Fahrzeug im Laderaum mit Scheiben und Sitzen für Fahrgäste ausgestattet. Der Kleinbus hat maximal 9 Sitzplätze, den Fahrer eingeschlossen und orientierte sich immerzu an den deutschen und später europäischen Führerscheinklassen, so dass er mit dem ganz gewöhnlichen Pkw- Führerschein gefahren werden kann. Familien, Handwerker oder Gewerbebetreibende sind die Zielgruppe dieses Fahrzeugs, so dass mittlerweile alle Fahrzeughersteller derartige Kleinbusse/ Busse/ Bullis für den Autoankauf im Angebot haben. Das Besondere an dem Modell des Kleinbusses ist die Größe eines Transporters in Verbindung mit dem Fahrkomfort eines PKWs.

Mit den sogenannten „Vans“ VW Sharan oder Ford Galaxy haben heutzutage einige Autohersteller die Modellpalette der Kleinbusse nach unten abgerundet. „Van“ bezeichnete ursprünglich den englischen Caravan, lässt sich aber heute eher mit Transporter übersetzen, wobei er im deutschen Sprachgebrauch als „Großraumlimousine“ bezeichnet wird. Das Treffende an diesem Begriff ist, dass dieses Fahrzeug, welches zunächst wie ein herkömmlicher PKW über 5 Sitzplätze verfügt, bei Bedarf mit zwei zusätzlichen Klappsitzen im Kofferraum ausgestattet ist. Somit können bis zu 7 Personen in diesem Fahrzeug fahren, wobei in diesem Fall dann allerdings kaum noch Platz im Kofferraum zur Verfügung steht.

Die Grenze nach oben wird durch die Minibusse/ Bullis begrenzt, welche ebenfalls auf dem Modell des Transporters basieren. In diesen Fahrzeugen können bis zu 16 Personen befördert werden und werden deshalb bevorzugt für den öffentlichen Personen- und Nahverkehr (ÖPNV) genutzt, wobei der Fahrer einen speziellen Führerschein für Busse besitzen muss.

Die große Beliebtheit des Kleinbusses, die er durch seinen preiswerten und effektiven Personentransport in Kombination mit den Preis-Leistungsverhältnis erlangt hat, hält auch heute noch an. Obwohl die Automobilbranche inzwischen eine Masse an Kleinbustypen hervorgebracht hat, der Opel Vivaro, der Ford Transit oder der Mercedes Viviano sind nur einige von vielen, steht VW laut Zulassungsstatistik immer noch ungeschlagen auf Platz eins. Durch seinen hohen Nutzwert wird der Kleinbus auch zukünftig ein beliebtes Fahrzeugsegment darstellen.